2012至2013年,我女儿在美上过一年学前班,回国后通过iPad自学英语,迄今将近一年。最近她又开始通过iPad自学西班牙语。

今天,我想和大家分享的并不是我女儿如何学好英文,因为这个过程正在进行中,说到结论还为时尚早,且每个孩子学习的途径不太一样。但我女儿学外语的经验确实颠覆了我以前对外语学习的理解,让我重新思考儿童如何在中文环境里习得一门外语甚至第二外语,也让我重新反思儿童学习的动力和规律。

在分享我的思考之前,先简单介绍一下我女儿学习外语的经历。

  用英语故事和单词类的APP自学英语

因我去美国访学的缘故,女儿5岁半到6岁半在波士顿地区一所普通公立学校上了一年学前班。去之前,孩子的英文程度和大多数同龄孩子一样,会说一些诸如数字、颜色、问候语之类的简单对话。

女儿从一开始就和当地孩子一起上学。经过一个学年的学习,毕业的时候,女儿的各科成绩基本是全优,其中阅读水平达到了美国小学二年级的水平,属于班上阅读最棒的孩子之一。

2013年7月底我们回国,一个月后孩子就要上一年级。那时,我最关心的事之一,就是孩子如何继续学英语。女儿很反感课后班,不喜欢有老师教,回国后甚至也不愿意我教她。因此,我无法按照加州的小学教材,在家教孩子。

女儿就是喜欢跟着iPad学(其实在她看来,就是玩)。在美国的时候,我曾下载了很多英语故事和单词类的APP,她很喜欢。回国后,其他的路都走不通后,iPad就成了女儿自学英语的主要渠道。

一年下来,她在iPad上听了好几百本英语绘本,自己独立阅读的纸质英语书大概有几十本。刚开始我还没上班的时候,还常常想跟在后面教教她,比如一个故事她听了很多遍后,就能背下来,可是其中确实有不少单词、甚至句子她并不懂什么意思。我就把原文打印出来,给她讲一遍,帮她认识新单词。

但后来我发现,我跟在她屁股后面打印的速度,跟不上她读新故事的速度。加上我也忙,就渐渐随她去了。在这个过程中,我没有给她规定任何任务,由着她自己看。我惟一监管的就是控制看IPAD的时候,为了眼睛考虑。

  

如法炮制,试水西班牙语

最近,女儿对学西班牙语又表现了浓厚的兴趣。以前在美国的时候她也喜欢,跟着iPad学了很多西班牙语单词,但是我那时觉得,她英语都还不怎么会呢,还是先学英语要紧,就没鼓励她。现在她又提出想学,我觉得倒可以试试,因为现在她的英语已经有了一定的基础。

于是,我又从Apple Store里搜索各种孩子学西班牙语的APP(一般都是英语和西班牙双语,针对母语是英语的儿童),看着好的就下载。我自己先试下,把明显不好的过滤掉,然后让孩子自己去玩。她在其中发现她最喜欢的几款,通常有一两个小单元是免费。免费的学完后,女儿想继续学,我就花钱买剩下所有的单元。这些APP学完后,我还会寻找更高级别的APP,让她继续玩。

因为英语和西班牙语选择的都是孩子喜欢的方式学——主要在iPad上听有声书,女儿从来没觉得有负担,相反她总是兴致勃勃。这段时间一早起来就看西班牙语,周末也是。现在女儿学了大概一个多星期了,已经会说几十个简单的单词,还要求我找“有句子”的有声书给她看。

顺便说下,英语我懂,西班牙语我一窍不通。

  

听读足量,孩子能自己摸索出读音规律

去年回国后,常常有人问我,你女儿学过自然拼读吗?说实话,以前我都不知道有这词。

在美国时,我惟一做的就是陪孩子读英语绘本,并不知道孩子在学校里有没有专门学过。但我知道,孩子在学校学习单词时,是按相同的读音规律来的,比如cat、rat、mat在一起学,作业中还经常要找同韵的词。

我记得女儿到美国后没多久,拿着IPAD学单词,她自己就开始总结发音规律了,比如ai在一起发“爱”的音。这肯定不是从学校里学来的,因为她听得多,看得多,自然而然就能感受到其中的规律。

边读书,边“猜学”新单词

女儿读书大都是囫囵吞枣,有些难的估计也只看懂个大概,不认识的单词她也不会查字典,因为她的中文识字量并不大。但我发现,即使一本绘本或书有大量的生词,孩子不查字典,也可以通过上下文猜出那字的意思。

比如女儿有一次在网络电台里讲英语故事(她自己创办了一个英语故事电台),在读绘本前学着其他的主播讲解几个英语单词,其中有“molt”,是蜕皮的意思。她没学过这词,但通过上下文大概能猜出什么意思,于是她就在节目里说,“molt呀,就是动物长大了,身上的皮不够长,要换掉,就像我们小朋友长大了要换牙一样。”她并没有用到“蜕皮”这个词,估计那时这个中文词她自己都不怎么熟,但意思知道。

我看她读英语书的过程中,一直是这样在学新单词的,就是通过阅读猜,然后在其它的地方又遇到,反复确认是这个意思。有时候实在猜不出,也会问我。

所以有段时间,我巴不得她多问我,因为我想主动教她,她不听,就希望她主动来问我。我不知道的,就查字典。就这样,孩子自己也能感觉到进步。比如半年前看的一本书,现在看,发现以前不懂的地方现在懂了,孩子自己也很有成就感。

不纠正拼写、不学语法

读音靠多听多读,单词靠边读边猜,那么拼写和语法呢?父母也能放养吗?答案是肯定的。

女儿从美国的学前班毕业后,拿回一大摞在学校写的绘本,其中有一本老师还专门装帧过。回国后好长一段时期,孩子留言或写绘本都是英语。

又是留言,又是绘本,需要的单词量很大吧?她知道那些语法吗?事实上,她拼写对的单词没几个,更没学过语法。

在美时,女儿每天都要上半小时写作课,这时可以随便写绘本,今天没写完明天接着写,孩子在家也会写。刚开始她写的英语,于我就是天书,几乎一个字都看不懂,除非她念给我听。

记得女儿在第一个学期结束时,给马丁·路德·金的一封感谢信就是这样,她不念我肯定看不懂。她写的是:“Thank you, Martin Luther King, for you died; Thank you for giveblack people to come school.”为了方便大家看懂,我改了一下拼写,但语法没改。大家可以看到,无论拼写还是语法,都是错。

但出乎我意料,老师并没有纠错,所以孩子写的时候没有任何心理负担,只要会说,就会写。我后来才意识到这招其实挺高明的。在低年级阶段,培养写作的兴趣和习惯比写对更重要得多。

试想,如果孩子们从一开始写作的时候,老师就忙着纠错,那他们下次写的时候肯定战战兢兢,不敢自由表达,甚至对写作产生反感。其实,随着年龄的增长,阅读量的增加,孩子的拼写正确率会越来越高,语法也会越来越准确。

在家这一年,女儿仍然没有有意识地学过拼写和语法,但我相信,有了大量的阅读做底子,只要有需要,她应该可以随时补拼写和语法的。

坚持英语阅读,开电台,创造说英语的条件

回国后,周围没了英语环境,英语很容易就会退步。我开始思考如何创造条件让她说英语。

阅读是最主要的方法。刚去美国时,我对女儿的英语阅读没有任何要求,就只希望她在这一年里提高听说能力就好了。一年里学会阅读?我觉得太难了。

但第二学期3月份的时候有全美阅读月,老师给每个学生发下一张单子,要求每天阅读,并把读过的书名、作者和插画者的姓名写上,给这本书评星,最后还得统计每天阅读的页数。等一个月下来,阅读页数最多的孩子将会有奖励。

说实话,如果没有这个阅读月,我根本不会要求孩子自己阅读,总觉得还没到时候。正是因为学校有这个活动,我积极响应了下,但结果却很让我吃惊。不到半个月,孩子就能自己阅读64页第二难度级别的书。一个月下来,她读了600多页书,因此也得到了学校发的一张奖状。从此,孩子的英文阅读就上路了。

我特别感谢学校的这个阅读月活动。她培养了女儿阅读的基础能力和习惯,孩子于是具备了自学的能力。

阅读是吸收,那么在国内,没有人可以进行英语对话练习的情况下,该如何输出使用?开网络英语电台是一个选择,有段时间我鼓励她全英语主持,就下载了BBC的儿童节目给她听,希望她能学习学习。她做过几期全英文的节目,但最后还是选择用中文串场,英语读故事,我也就随她了。

有了一个可以发光发热的舞台,女儿现在学习英语,或者说使用英语有了更大动力。与随她用IPAD学习英语一样,我并没有过多干涉,而是坚持让孩子去玩自己想玩的东西。在玩中学。

所以,我觉得,最怕孩子没什么想学想玩的东西。一旦有,我们做大人的,就给他们提供合适的条件和资源。剩下的根本就不用我们管,他们自己就主动去钻研了。

至于学习成果,且行且看。

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